Juan Bettolli, fotógrafo cordobés de 37 años, perseguía un sueño desde diciembre pasado, el de unir Marruecos con Sudáfrica en bicicleta, hasta el jueves, cuando fue atropellado por un auto y murió en Abuya, Nigeria. La comunidad viajera argentina de las redes quedó conmocionada.
La noticia causó estupor en quienes seguían su travesía por de más de 20 mil kilómetros por 21 países. Intuyeron que algo podría no andar bien: en los perfiles de Bettolli de las redes sociales, que solían rebosar de fotos y videos de los lugares por los que pasaba, comenzó a notarse cierta inactividad. A su vez, la noticia del accidente fue conocida por la publicación sobre el hecho que hizo el diario nigeriano Daily Trust, que tituló la nota al respecto «Ciclista argentino atropellado y fallecido en Abuya«.
Según consignó ese medio, la secuencia ocurrió en pleno mediodía del pasado jueves. Bettolli, que pedaleaba por Abaji, un poblado al oeste de Abuya, la capital de Nigeria, el país mas poblado de África, fue embestido por un Volkswagen Golf manejado por un hombre identificado como Ibrahim.
Aparentemente, el conductor Ibrahim habría perdido el control del auto, en el que transportaba pasajeros, y chocó a Bettolli. Si bien el ciclista argentino fue trasladado al Hospital de Prácticas de la Universidad de Abuya (UATH, por sus siglas en inglés), los médicos no lograron salvarle la vida.
También según Daily Trust, el conductor no se escapó tras el choque, sino que permaneció con Bettolli y lo cuidó hasta que llegara la ambulancia. La policía pudo identificar rápidamente a la víctima porque llevaba consigo toda su documentación. La autopsia al cuerpo de Bettolli se realizó en el mismo hospital, y ahora resta que Cancillería argentina inicie los trámites de repatriación de su cuerpo.
Juan Bettolli, el ciclista que murió en Nigeria, en el desierto del Sahara. Foto InstagramEl acto del conductor, el de acompañar a Bettolli luego de haberlo atropellado, resultó un gesto final de hospitalidad para el viajero. En África, Bettolli había pasado por Marruecos, Sahara Occidental, Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bisáu, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín y Nigeria: llevaba un recorrido de 11.500 kilómetros, aproximadamente la mitad de su travesía.
Bettolli había ya viajado otras veces por el mundo, el que recorría siempre con su cámara de fotos. Cumplió su objetivo en Asia. China, Mongolia, Kazajistán, y todo el Turquestán hasta Irán: ya había unido Beijing con Teherán, también en bicicleta.
Juan Bettolli, en su paso por Benin, en una travesía ciclística que terminó en tragedia. Foto InstagramLa travesía que tristemente acabó el jueves había iniciado en diciembre del 2023, en Marruecos. “Intentaré llegar en bicicleta al punto más austral del continente. No va a ser fácil, ni estoy seguro de lograrlo”, fue el epígrafe que acompañó el primer posteo del viaje.
A lo largo de su recorrido por la zona atlántica de África, Bettolli fue retratando uno y otro lugares inhóspitos del continente que deseaba cruzar de punta a punta, y compartiendo con sus seguidores algunas postales de la flora, la fauna, la arquitectura y las poblaciones con las que se cruzaba. Ya había atravesado el Sahara y el Sahel, cuando al adentrarse en Nigeria, mitad del itinerario que había planeado, una muerte trágica lo sorprendió.
Cuando sus seguidores de Instagram se enteraron de su muerte, le dejaron mensajes de despedida en su última foto: “Gran aventurero. Que sigas viajando por toda la eternidad. Mi pésame a la familia y amigos”, dice uno de los mensajes que le dejaron.
DS
