El Gobierno de la India reportó el jueves la muerte de al menos 59 personas por síndrome de encefalitis aguda (AES, en inglés) a lo largo de un mes. En medio de un nuevo brote del virus Chandipura (CHPV), asociado con la infección neurológica, la incertidumbre supera las fronteras de Asia, por su eventual potencial pandémico.
Desde junio se notificaron 148 casos de encefalitis, 140 en el estado occidental de Gujarat. La letalidad es «altísima», según alertaron desde el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar de India. Del número total de casos «se ha confirmado la presencia del virus Chandipura en 51 individuos», señaló el comunicado oficial.
En el Hospital Civil de Rajkot, de esa región, como publicó el diario Indian Express, al cierre de esta nota habían ingresado 20 niños en una sala especial para pacientes con sospechas de CHPV. Siete fallecieron.
Esta infección, cuyo nombre proviene de una ciudad en el estado de Maharashtra, afecta mayoritariamente a menores de 15 años. A pesar de asemejarse a una gripe, «rápidamente comienza el deterioro neurológico», según explica el Instituto Nacional de Virología de India.
En medio de la preocupación, autoridades sanitarias de ese país aclararon que hay «una tendencia a la baja en los nuevos casos diarios del síndrome de encefalitis aguda desde el 19 de julio».
Gujarat es el estado con más afectado. Sin datos aún sobre su efectividad o no, ya se adoptaron medidas de salud pública para frenar el brote, como la pulverización de insecticidas para el control de vectores, la sensibilización del personal médico, la difusión de información para prevenir las picaduras, y el aislamiento de los casos confirmados en instalaciones designadas específicamente para esos pacientes.
Cómo se transmite el Chandipura
El virus, que se asocia a la encefalitis aguda severa, se transmite por vectores como mosquitos, moscas o garrapatas y puede progresar rápidamente, entre 24 y 48 horas.
La India es foco en los últimos años de varios brotes en las zonas occidental, central y sur del país, habiendo registrado tasas de mortalidad que oscilaron entre el 56 y el 75 por ciento en algunas regiones, según un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud (NIH).
Lo primero que hay que entender es que cuando se habla de arbovirus -y hay más de 500 en el mundo- la clasificación no es la que generalmente se utiliza cuando se clasifican virus por familia, grupos o especies. Se apunta al transmisor.
«Los arbovirus son transmitidos por artrópodos. Fuertemente, los mosquitos. Pero puede pasar que, como el caso de Chandipura, más allá de que hay mosquitos que lo transmiten, y eso está comprobado, se trata de flebótomos, pequeños insectos dípteros (es la subfamilia), que conocemos bien en Argentina porque son los únicos transmisores de leishmaniasis, y en nuestro país tenemos los dos modelos de esa enfermedad transmitida por estos parásitos», explica a Clarín Tomás Orduna, jefe del Servicio de Medicina Tropical y Medicina del Viajero del Hospital de Infecciosas Muñiz.
Esas dos enfermedades que conocemos en el país desde los flebótomos ocasiona, en su peor versión, fiebre, pérdida de peso, hepatoesplenomegalia y anemia, o heridas cutáneas.
La mala noticia es que tenemos también acá a los transmisores. Los flebótomos son muy diferentes a los mosquitos. Pero no tienen el monopolio de este virus que pone en alerta a Asia.
Los principales vectores del Chandipura son los flebótomos, pero también puede transmitirlo el Aedes aegypti. Foto Reuters«Son de familias absolutamente diferentes en la clasificación de insectos (que son artrópodos). Entonces, cuando decimos ‘arbovirus’, pensemos en que tienen diferentes artrópodos que pueden transmitirlos. En India vemos que al Chandipura lo transmiten los flebótomos y también los mosquitos aedes aegypti (el transmisor del dengue)», sigue el infectólogo tropicalista.
Qué se sabe del Chandipura
Lo llamativo de este virus, marca es experto, es que «de repente aparece, de manera totalmente aleatoria, en Senegal o en Nigeria».
¿Cómo es posible que se den estos hallazgos con tanta distancia geográfica? ¿Por qué el brote es «salteado» y tan letal?
«No hay un expertise ni una lectura acabada del tema todavía. Por ahora es uno más de los arbovirus que, de a poco, vamos conociendo por la velocidad en que en nuestros días llega la información en tiempo real, cuando ocurren brotes con alta letalidad (como el actual de Chandipura), en principio, hay que prestar atención a la cantidad de personas asintomáticas».
En dengue, el consenso es que hay un asintomático por cada 3 asintomáticos, al igual que con el virus Zika. En chikungunya, en cambio, al menos el 80% va a manifestar síntomas. Y en cuanto a fiebre amarilla, quienes presentan síntomas, el 25%, tienen alta tasa de mortalidad.
¿Puede el virus Chandipura llegar a la Argentina?
«Lejos de que sean similares en el mecanismo, en principio. Dentro de la familia, pero después se abren (en la clasificación) y toman diferentes caminos, el virus de India es comparable al virus de la rabia«.
¿Cuál es la semejanza y cuál la diferencia?
El Chandipura provoca una encefalopatía severa (encefalitis o encefalomielitis) con una letalidad muy alta, al igual que la rabia. Pero el mecanismo de transmisión es muy diferente. «Y probablemente (NdR: Orduna lo pone en potencial porque todavía no está todo dicho) también sea diferente el mecanismo por el que produce la encefalitis».
Si tenemos el transmisor, ¿puede llegar a Argentina?
«Sobre el potencial pandémico del Chandipura en el mundo, nadie puede hacer predicciones. Ni por el sí ni por el no. En el país tenemos que seguir haciendo vigilancia epidemiológica y tener todo preparado para diagnosticar enfermedades exóticas a partir del movimiento de personas que se suben a un avión y están en el otro extremo del mundo en menos de 24 horas, en un posible período de incubación. Recordemos que fue una persona la que llegó a Saint Maarten, en el Caribe, infectado y desde ahí hace 10 años que tenemos chikungunya en la región», ejemplifica.
AS
