El Inter Miami de Lionel Messi puso primera y dio comienzo a una agotadora gira que lo tendrá dándole la vuelta al mundo en apenas 20 días para jugar seis partidos amistosos en cinco países, con el debut de Luis Suárez en el equipo dirigido por Gerardo Martino.
Esta madrugada llegó a su primera parada, El Salvador, donde jugará con la selección local Luego seguirán una escala en Estados Unidos y de allí hacia Arabia Saudita, Hong Kong y Japón, en ese orden.
El arribo de Messi en tierra centroamericana tuvo el fervor y el amor que se anunciaba en la previa. Una multitud se acercó al aeropuerto donde aterrizó el avión con todas las estrellas que viene acumulando el conjunto rosa, y luego acompañó al micro que lo transportó hacia el hotel.
Leo sonrió, agradeció y se mostró cómplice con sus compañeros, siempre seguido de cerca por su custodio personal.
Según relatan medios locales, los salvadoreños que aguardaban por la llegada de Messi lo hicieron coreando el nombre del ídolo argentino pero también cantando el hit «Muchachos» que acompañó a la Selección en su conquista del campeonato mundial en Qatar 2022.
La vuelta al mundo de Messi con Inter Miami
En el inicio del recorrido, la primera parada fue San Salvador, en El Salvador, esta noche en el estadio Cuscatlán, con un amistoso frente al seleccionado local. Allí en Centroamérica será el estreno de la versión 2024 del equipo de Gerardo Martino, con Luis Suárez como refuerzo estelar.
Tres días después, el Inter Miami tiene apuntado un duelo contra FC Dallas en el Cotton Bowl Stadium de Dallas. Será el lunes 22 y servirá de escala para la parte más prolongada del viaje, que lo llevará hacia el Lejano Oriente para jugar otros cuatro partidos.
Una semana después del partido contra el FC Dallas del argentino Alan Velasco, el equipo de Messi se subirá a un avión privado para volar hasta Arabia Saudita, donde tendrá una doble fecha que promete choques estelares.
En el inicio de la gira por Asia, el lunes 29 de enero enfrentará al Al Hilal de Neymar Jr., aunque el brasileño no podrá jugar porque se está recuperando de una grave lesión en su rodilla. Su reencuentro con Messi es una incógnita porque el brasileño hasta hace poco se encontraba en su país.
El Inter Miami arranca su 2024 jugando en El Salvador y los hinchas locales lo saben. Foto: Marvin RECINOS / AFP.Unos días después, el 1ro de febrero, sí hay foto top garantizada: Inter Miami se verá las caras ante el Al Nassr, y Leo se estrechará en un abrazo con su rival de toda la vida, Cristiano Ronaldo.
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Tras ese choque en la tierra de los jeques y los petrodólares, Inter Miami seguirá rumbo hacia oriente para recalar en Hong Kong, en China, donde el 4 de febrero jugará ante el Hong Kong All-Stars un equipo integrado por las estrellas de la liga local.
En la última fase de la maratónica gira, Inter Miami llegará a Japón para enfrentar al Vissel Kobe el miércoles 7 en la capital, Tokio. No será un simple «amistoso»: se espera la presencia de Andrés Iniesta, futbolista que se despidió en ese club, y que tendrá la chance de reencontrarse no sólo con Messi sino también con sus ex compañeros Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba.
Desde allí, con todo el jet lag del mundo a cuestas (literalmente) y varios millones de dólares recaudados, el equipo de David Beckham se tomará el último avión que lo transportará a Estados Unidos pero esta vez surcando los cielos del Océano Pacífico.
Messi y Suárez, el reencuentro más esperado en Inter Miami. Foto: Chris Arjoon / AFP.Además de los beneficios que recibirá por jugar cada uno de los partidos, la estrategia del conjunto estadounidense es afianzar su presencia en el mercado asiático, donde Messi es un fenómeno de marketing del que ya se supieron nutrir tanto Barcelona como la Selección Argentina.
Para darle valor a la travesía del Inter Miami por Oriente y al fenómeno que provoca Messi en todo el mundo, vale mencionar que tan sólo un equipo de la MLS tiene programado amistosos fuera de las fronteras de Norteamérica: el Real Salt Lake, que disputará tres juegos en Portugal.
De regreso a casa toca Newell’s
Como si fuera un premio a tantas millas recorridas, Messi se dará un gustazo el 15 de febrero cuando tenga el último compromiso de pretemporada, nada menos que contra Newell’s y en su nueva casa, el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale, donde actúa como local.
Ese choque contra la Lepra será en la semana previa al primer partido oficial para Messi, el miércoles 21 de febrero frente al Real Salt Lake. El primer paso a una agenda cargadísima que hasta el mes de marzo incluye compromisos por MLS pero también por la Liga de Campeones de la Concacaf y dos amistosos con la Selección Argentina en China.
