Las Inferiores de River siguen siendo una cantera inagotable. Cada año salen a relucir nuevas joyas. El año pasado fue el Diablito Claudio Echeverry con apenas 17 años y ya vendido al Manchester City. Y este domingo 28 de enero fue el estreno de Franco Mastantuono, el pibe de Azul que ingresó por Facundo Colidio y disputó su primer partido oficial con apenas 16 años, cinco meses y 14 días. Así, además, se transformó en el tercer jugador más joven en debutar en Primera División en la historia del club millonario.
En su ciudad natal, el pibe se destacaba en dos deportes: tenis y fútbol. En el primero, llegó a figurar entre los cinco mejores del ranking nacional Sub 12. En el segundo, el zurdo deslumbró a los encargados del fútbol juvenil de River en una prueba que hicieron en 2015. Pero tardaron cuatro años en convencerlo para arribar a la pensión del club.
En cinco años pasó de destacarse en Novena, Séptima y Quinta a ser parte del plantel profesional que dirige Martín Demichelis y participar de la pretemporada 2024. En agosto del año pasado firmó su primer contrato, hasta diciembre de 2025, con una cláusula de rescisión de 30 millones de euros.
El 10 de diciembre de 2006, en el empate ante Vélez por 1-1, Mateo Musacchio se convirtió en el futbolista más joven en debutar en la primera división de River. Tenía 16 años, tres meses y 15 días. Atrás quedaba la marca establecida por Omar Guillermo Rossi, el hermano de Pipo Néstor Rossi, quien debutó en la huelga de profesional de 1948, el 28 de noviembre ante San Lorenzo (3-3) con 16 años, 4 meses y 24 días. A diferencia de otros juveniles que juegan en tiempos de huelga, Rossi luego se consolidó en Primera, con un préstamo a Huracán y un buen regreso al club. Sin embargo, en 1957 le detectaron leucemia y murió el 11 de julio de 1957, a los 25 años.
Otras tres glorias del club también debutaron con 16 años. El primero fue Adolfo Pedernera, quien el 28 de julio de 1935 (1-1 con Ferro) tenía esa edad con ocho meses y 13 días. Ya en la década del 80, Pablo Aimar hizo su estreno el 11 de agosto de 1996 (0-1 con Colón) con 16 años, nueves meses y cuatro días, mientras que a Javier Saviola le faltaban 24 días para cumplir los 17, el 18 de octubre de 1998 ante Gimnasia de Jujuy (2-2).
“Mastantuono era campeón infantil de tenis en Argentina. No estaba del todo convencido por el fútbol pero por suerte, viviendo en la pensión del club y con los partidos se fue convenciendo de quedarse con nosotros”, le contó hace unos días Gabriel Rodríguez, hoy coordinador de Infantiles, a Clarín. El pibe es zurdo, clásico enganche, con versatilidad técnica y táctica para moverse como mediapunta, es gambeteador y tiene una pegada bárbara.
