El lado luminoso de las deepfakes: perdió su voz por una enfermedad y la clonó con inteligencia artificial

La joven de 21 años escribe en su celular, que al instante reproduce audio con el tono de la voz que perdió luego de que le extirpen un tumor cerebral.

Las deepfakes —falsificaciones generadas con herramientas de inteligencia artificial— tienen mala reputación. Ocurre que los malos usos son frecuentes y conducen a riesgos que deben ser atendidos, como la desinformación y la difamación a través de imágenes y videos trucados. Sin embargo, aquella técnica también tiene un “lado luminoso”. El caso de Alexis “Lexi” Bogan es una muestra cabal. Ella es una joven de 21 años que perdió su voz tras una cirugía y que, ahora, para comunicarse emplea una variante sintética creada con una aplicación basada en IA.

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Una joven perdió su voz por un tumor maligno y ahora la clona con inteligencia artificial

Alexis tenía un tumor maligno en la parte posterior de su cerebro, cuenta New York Post, con el tamaño de una pelotita de golf, presionando su tronco encefálico —que se conecta con la médula espinal—, que además afectaba a vasos sanguíneos y nervios del cráneo. En una cirugía realizada en agosto del año pasado fue extirpado con éxito. Pero luego de la operación, Alexis no podía hablar: los músculos de su lengua y sus cuerdas vocales resultaron dañadas en ese procedimiento.

En abril, ella comenzó a usar una aplicación en su teléfono que crea un clon de su voz y es capaz de generar cualquier discurso que indique. Se trata una herramienta basada en inteligencia artificial a la que “Lexi” accedió a través del equipo médico de Lifespan, en Rhode Island, en la región noreste de Estados Unidos.

Ese sistema es, básicamente, un generador de voz que trabaja en función de datos previos. En este caso, usaron un video que Alexis había grabado en la escuela secundaria, en el que mostraba —y contaba— una receta de cocina. Con esa información, es capaz de reproducir nuevas palabras y frases, emulando la voz original. En la práctica, escribe en el celular lo que quiere decir y este lo reproduce verbalmente, con un tono como el que ella tenía.

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“Es como si me hubiesen quitado mi parte de mi identidad cuando perdí la voz”, dijo Bogan en declaraciones a Associated Press. “En un momento, empecé a olvidar cómo sonaba”, mencionó. “Me emociono mucho cada vez que escucho su voz”, comentó su madre, Pamela.

“Es increíble poder volver a tener ese sonido”, concluyó Bogan.

¿Cómo funciona el generador de voces que usa Alexis Bogan?

La aplicación que esa esta joven ya fue dada a conocer, aunque no se lanzó a nivel general. Se trata de un clonador de voces desarrollado por OpenAI, del que hablamos anteriormente en TN Tecno. Según explicamos en la ocasión, Voice Engine —así se llama— genera discursos que suenan “realistas, naturales y emotivos”. Lo más impresionante es que puede crear con audios de apenas 15 segundos.

Tal como mencionamos, existen riesgos relacionados a ese tipo de tecnologías. OpenAI —la misma organización detrás de ChatGPT— es consciente de ello y por eso aún no lanzaron esa tecnología para el gran público. Clonar una voz puede ser peligroso y nocivo, tal como ocurrió recientemente cuando miles de estadounidenses recibieron un llamado de un supuesto Joe Biden, presidente de aquel país, recomendando no asistir a un proceso electoral.

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Amén de esos inconvenientes, los médicos que acompañan a Alexis Bogan señalan que los beneficios son meritorios y que, en tanto, no solo hay que tener a los riesgos en consideración. “Esperamos que Lexi sea pionera a medida que se desarrolla la tecnología”, dijo el doctor Rohaid Ali, residente de neurocirugía de la facultad de medicina de la Universidad de Brown y del Hospital de Rhode Island. Agregó que estos avances podrían beneficiar enormemente a quienes padecen accidentes cerebrovasculares debilitantes, cáncer de garganta o enfermedades neurogenerativas.

Otras compañías, entre ellas Meta —el conglomerado responsable de Facebook e Instagram— y ByteDance —dueño de TikTok— también trabajan en sus propios clonadores de voz.