El fallido debut de Windows 98, hace 26 años: ¡se colgó en plena presentación!

Con un joven Bill Gates como protagonista, aquella ha sido una de las situaciones más incómodas en la historia de la industria.

21 de abril 2024, 05:53hs

Una onomatopeya imposible de plasmar cae sobre el escenario e invade el recinto. Los espectadores primero ríen, luego aplauden; más tarde las carcajadas y las palmas se confunden. Frente a las cámaras, el dueño del circo: Bill Gates. La escena se extiende apenas unos segundos, no más de medio minuto, aunque ha quedado grabada para siempre como una de las situaciones más incómodas en la historia de la industria tecnológica.

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La referencia es a la presentación oficial de Windows 98, que se realizó en el marco del evento COMDEX. Este recuerdo no es azaroso. ¿Por qué ahora? El anuncio se realizó un día como hoy, hace 26 años. Con ánimo burlón, diremos aquí celebraremos un nuevo aniversario de la pantalla azul de la muerte que aquejó e incomodó a un joven Gates, cuando lideraba los destinos de Microsoft, la compañía que él mismo había fundado en 1975.

Windows 98, a 26 años del anuncio oficial: la fallida presentación y la pantalla de la muerte

20 de abril de 1998. En el escenario, Gates habla sobre los encantos del por entonces flamante Windows 98. Junto a él, Chris Caposella, un empleado de Microsoft que, cual abanderado en la escuela, fue elegido para enseñar las novedades del sistema operativo que llegaba para reemplazar a Windows 95.

La incómoda y fallida presentación de Windows 98. (Video: CNN)

En sintonía con la famosa ley de Murphy, la presentación del programa confirmó que “si algo malo puede ocurrir, ocurrirá”. Para colmo, en el peor momento. Cuando la pantalla de error los sorprendió, Gates mantuvo su mano en el mentón. Caposella se movía inquietísimo en el escenario haciendo un racimo con sus dedos. Juntos, intentaron salir por la puerta más conveniente: la que abre el buen humor.

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“Será por eso que todavía no lo estamos distribuyendo”, bromeó Gates luego de algunos segundos de tensión. Interrumpiendo al patrón, Caposella dijo casi en un grito: “Sigamos adelante”.

Eso hicieron. Aquella versión del sistema operativo debutó en julio de 1998 y su discontinuación se concretó recién en el 2011. Su despliegue coincidió con el despegue de Internet en los hogares y con una mayor penetración de las computadoras en las casas. Aunque resulte extraño, aún corre en algunos dispositivos. Según datos de Statista, en pleno 2024 cerca del 1% de las computadoras con Windows tiene instalado Windows 8 o Windows 8.1.

No lo echaron: Caposella trabajó más de 30 años en Microsoft

Una mente imaginativa podría suponer que, a contramarcha de las risas incómodas ante la audiencia, en el detrás de escena hubo un gran tirón de orejas. Gates enojadísimo con su equipo, debido al yerro en público. No podemos saber qué ocurrió tras bambalinas, aunque sí estamos al tanto que Caposella no perdió su trabajo en Microsoft.

De hecho, al revisar su perfil oficial en LinkedIn, corroboramos que trabajó durante más tres décadas en aquella compañía, a la que ingresó en 1991 y se retiró recientemente, en octubre de 2023. Durante los últimos años, se desempeñó como vicepresidente y jefe del área de marketing.

“Chris y yo hemos estado trabajando en su plan de sucesión durante algún tiempo y, a medida que se acerca esta nueva era de la inteligencia artificial, hemos decidido que este es el momento adecuado para poner ese plan en acción”, escribió Satya Nadella, actual CEO de Microsoft, al anunciar la salida. Siguiendo a GeekWire, no se informó cuál será el próximo destino de Caposella. En LinkedIn hay una pista: el año pasado, un banner mostraba el logo de Microsoft; ahora hay un paisaje montañoso.

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No podemos confirmar que Caposella se haya retirado de su activida en la industria tecnológica, aunque en algunas entrevistas confesó su deseo de dejar su puesto en Microsoft, dedicarse a una startup o quizás abrir un restaurante junto a sus hijas. Cualquiera sea su destino, incluso esas montañas que vemos en LinkedIn, siempre será recordado por su protagonismo en aquel evento que, hace 26 años, dejó por un rato a Windows 98 al filo de la muerte, breve tragedia que luego pudo encauzar.