La pelota no deja de rodar en Inglaterra durante las fiestas y está especialmente presente cada 26 de diciembre con el emblemático Boxing Day, que este año servirá para dar inicio a la fecha 19 de la Premier League.
Se trata de una tradición británica, cuyo origen se remonta al siglo XIX, en la que las familias de mayor poder adquisitivo le daban el día libre a sus empleados tras trabajar el día de Navidad y les obsequiaban una caja navideña (o Christmas Box) para celebrar con sus seres queridos.
Este 26 de diciembre del 2023 el mejor regalo lo tendrán los fanáticos que podrán disfrutar de cinco partidos de la liga inglesa. Entre ellos, Manchester United-Aston Villa (14.30, por Star+) y Burnley-Liverpool (17, ESPN), con Emiliano Dibu Martínez y Alexis Mac Allister -que se recupera de una lesión y recién volvería en enero- buscando que sus respectivos equipos alcancen la cima de la clasificación.
Sin embargo, los futbolistas parecen no estar tan de acuerdo con jugar en esta fecha por la elevada exigencia que implica. «Vamos a jugar nuestro tercer partido en nueve días. Eso te exige mucho tanto mental como físicamente», reflexionó el experimentado defensor neerlandés Virgil Van Dijk, titular con Liverpool en todos esos encuentros.
Alexis Mac Allister se recupera de una lesión y se perderá el «Boxing Day». (AP/Jon Super)Los Reds visitarán a Burnley, necesitado de puntos para escaparle a la zona roja, y se juegan mucho en estos días por lo emocionante que está la lucha en la parte alta de la clasificación. Están a apenas un punto del líder, Arsenal, con el que empataron 1-1 el sábado pasado.
Igualado en 39 puntos con los dirigidos por Jurgen Klopp está Aston Villa, que visitará Old Trafford ante un Manchester United golpeado tras caer en tres de sus últimos cuatro partidos y sin convertir goles en ninguno de ellos.
Todos los equipos ingleses afrontan la sobrecarga de partidos como pueden, entre rotaciones de jugadores y la gestión igualmente del aspecto psicológico.
Después de perder 2-0 el sábado en el campo de West Ham United, el entrenador de Manchester United, Erik Ten Hag, dividió su conferencia de prensa post-partido en dos: primero cinco minutos para comentar la derrota y luego otros diez para hablar del partido del martes ante el Aston Villa. Una escena tan curiosa como surrealista, apenas unos minutos después del pitazo final. Una marcha frenética.
Los Gunners de Mikel Arteta, en tanto, no jugarán hasta el jueves, cuando reciban en el Emirates Stadium al West Ham United, que marcha sexto en la tabla de posiciones.
Klopp y Arteta: Liverpool y Arsenal empataron en Anfield y ninguno despega. (Adam Vaughan/EFE)Todos los equipos ingleses afrontan la sobrecarga de partidos como pueden, entre rotaciones de jugadores y la gestión del aspecto psicológico. El ritmo endiablado de partidos hace que la competición apenas deje tiempo para descansar.
Entre Premier League, Europa League y Copa de la Liga, Liverpool disputará ocho partidos en diciembre, antes de arrancar 2024 el 1° de enero contra Newcastle por la 20ª jornada de la Premier League.
Desde el 5 de diciembre y hasta que West Ham y Brighton se enfrenten el 2 de enero, se habrán disputado 58 partidos en 29 días.
Después de ello, la liga inglesa parará dos semanas, pero esa tregua será ocupada por la tercera ronda de la Copa de Inglaterra y la ida de las semifinales de la Copa de la Liga, por lo que no habrá un descanso real.
Igualmente, la peculiaridad del calendario británico de diciembre y enero, pese a las críticas, tiene también fervientes defensores.
«Es el periodo más especial del año para mí. Te pones a prueba física y mentalmente. Nunca ves tantas caras felices en un estadio como en este momento. La gente está habitualmente de buen humor», señaló el belga Vincent Kompany, histórico defensor del Manchester City y actual entrenador del Burnley
La cinco partidos del Boxing Day
09:30 Newcastle vs Nottingham Forest12:00 Bournemouth vs Fulham12:00 Sheffield United vs Luton Town14:30 Burnley vs Liverpool17:00 Manchester United vs Aston Villa
